Willem I, oprichter van de NHM. Portret van Jan Willem Pieneman, 1832.

Vanwege de volstrekte politieke, maatschappelijke en economische chaos in China aan het begin van de 20ste eeuw was er geen sprake van een centraal gezag, laat staan van een centrale bank. Deze monetaire leemte werd gauw gevuld door verschillende buitenlandse banken die in China actief waren en hun eigen geld lieten drukken. Een daarvan was de Nederlandsche Handel-Maatschappij, die in 1903 een kantoor in Sjanghai had geopend. Tussen 1909 en 1946 bracht de NHM zogeheten Sjanghai dollars in omloop in coupures van 5, 10, 50 en 100 dollar.