21 mei: Dromen najagen over culturele diversiteit

“Voor mij is culturele diversiteit mijn leven!”, bijt Annelie Wambeek het spits af. “Ik ben geboren in Zweden, ben voor een deel Sri Lankaan, voor een ander deel Engels. Ik heb Nederlandse voorouders en heb onder andere in Spanje gewoond. Een echt derdecultuurkind. Culturele diversiteit is een van de rode draden in mijn leven.”  

Maryam Nejmaoui ziet veel waarde in diversiteit bij het samenwerken, “aangezien die leidt tot diverse perspectieven en invalshoeken die samen het beste resultaat opleveren.” Alex Terpstra ziet ook een enorm profijt voor de bank: “Als wij een goede afspiegeling zijn van de maatschappij, kunnen wij completere beslissingen nemen en dat betekent betere resultaten voor ABN AMRO.” 

Culturele diversiteit en vooroordeel 

Met dat belang zou je denken dat culturele diversiteit overal hoog in ieders vaandel staat. Maar zo eenvoudig ligt dat niet. Maryam: “Het grootste obstakel ligt in het vooroordeel dat hangt rond culturele diversiteit. Of dat vooroordeel nu bewust of onbewust is. Wij labelen bepaalde culturen aan bepaalde handelingen of keuzes. Maar die keuzes hebben meer te maken met de persoon. En de meeste labels zijn niet eens op werkelijkheid gebaseerd.”  

Volgens Alex moeten we geduld hebben: “We moeten het bewustzijn geleidelijk laten groeien. Één enkele diverse collega is niets. Als je alleen bent, heb je weinig effect. Het is dan te moeilijk om een verandering in gang te zetten en regelmatig zie je mensen teleurgesteld de bank verlaten. Ik geloof in de grote aanpak, doelen stellen.” 

Culturele diversiteit en werk 

Lukt het onze collega’s dan toch om hun werk divers te houden? Voor Annelie ligt dit heel persoonlijk: “Na een ernstige burn-out ging ik op zoek naar wat me echt energie geeft. Zo ontdekte ik dat ik een interculturalist ben. Ik wist niet eens dat daar een woord voor was.” Op dit moment maakt Annelie deel uit van het Diversity & Inclusion-team en werkt zij samen met collega’s verspreid over de hele wereld: “Een brug slaan tussen culturen voelt als mijn tweede natuur.”  

“Zonder culturele diversiteit en een goede mix in gender en (be-)abled is mijn team onvolledig”, stelt Alex. “Binnen mijn onderdeel Operations is dit regelmatig het onderwerp van gesprek. Ik stel mijn team dan ook samen op basis van diversiteit. Bovendien organiseert het managementteam van Operations samen met Diversity Network ABN AMRO regelmatig sessies voor leidinggevenden over het waarom van inclusie.” 

Voor Maryam Nejmaoui houdt culturele diversiteit niet op na kantoortijd: “Naast mijn toffe baan bij het Diversity & Inclusion-team neem ik ook deel aan andere initiatieven, zoals coaching van middelbare scholieren met een niet-westerse achtergrond. Ik geef ze de begeleiding die ik op hun leeftijd zelf miste.” 

Culturele diversiteit en dromen 

 Ten slotte, er is niets tegen dromen. Als onze drie collega’s één keer de buitenkans krijgen met een toverstaf te zwaaien, wat zouden zij veranderen? Maryam denkt even na: “Mmm…openstaan om van elkaars culturen te leren. Elkaar de gelegenheid geven om vragen te stellen. En hierbij inzicht te krijgen in de verschillen en overeenkomsten. Initiatieven als de Ramadan Experience vind ik een mooi voorbeeld.”  

 Alex zou met zijn toverstaf regelen dat verschillen niet meer beangstigend aanvoelen, “maar als noodzakelijke, waardevolle toevoegingen die juist leuk kunnen zijn. En dat diversiteit uiteindelijk geen kwestie meer is.” Annelie zou fiksen dat iedereen beseft dat wij de dingen niet zien zoals ze zijn, maar zoals wij zijn. “Mensen kunnen niet op een zuiver objectieve manier naar iets kijken. En als we kijken naar het gedrag en de handelingen van iemand van een andere cultuur, kijken we door de lens van onze eigen cultuur. Ik geloof dat zodra iedereen zich dit realiseert, ons intercultureel bewustzijn een enorme boost krijgt.”