Slimme technologie van Converge helpt om betonverspilling te voorkomen

Beton is een van de meest gebruikte materialen op aarde. Het mengsel van water, zand, grind en cement heeft echter ook een aanzienlijke milieu-impact: de productie vergt veel energie en stoot grote hoeveelheden CO2 uit. Wereldwijd wordt daarom gezocht naar manieren om slimmer om te gaan met het materiaal. Het ABN AMRO Sustainable Impact Fund investeerde onlangs in Converge, een onderneming die slimme AI-oplossingen inzet die de bouwsector helpen efficiënter om te gaan met beton. “De besparing in verspild beton kan oplopen tot 30 procent”, zegt Chiara Tonin, investment associate van het ABN AMRO Sustainable Impact Fund.

Potentiële impact

“De bouwsector blijft beton gebruiken, de vraag is hoe we dat slimmer en beter kunnen doen”, zegt Gaetano Giuffre investment manager bij het ABN AMRO Sustainable Impact Fund. De technologie van Converge is innovatief en praktisch en draagt direct bij aan de decarbonisatie van de gebouwde omgeving. De cementindustrie is op het huidige productieniveau verantwoordelijk voor 7% van de wereldwijde CO2-uitstoot. De impact van verduurzaming is dan ook aanzienlijk.

Gaetano: “Denk aan het gebruik van sensoren in gestort beton die precies aangeven wanneer de substantie de juiste druksterkte heeft bereikt.” Dit scheelt tijd en voorkomt verspilling wanneer nieuw beton niet gestort kan worden, als bij testen blijkt dat de uitharding nog niet klaar is. Informatie over de hardheid kan ook bijdragen aan het voorkomen van ongelukken door een te zwakke constructie. De technologie wordt inmiddels voor infrastructuurprojecten wereldwijd gebruikt. Bijvoorbeeld bij de bouw van een verbindingsbrug in Schotland.

Schotse brug met slimme sensoren

Converge werkte samen met bouwbedrijf BAM aan de bouw van een brug met 60 segmenten in het Schotse Perth. Daarbij werd gebruik gemaakt van een proefopstelling op de locatie met een thermisch monitoringssysteem van Converge. De ingenieurs – op 80 kilometer afstand – ontvingen realtime alle data van de sensoren over de temperatuur- en sterkteontwikkeling van het beton. Dankzij de efficiënte proefopstelling was veel minder beton nodig, waardoor de CO2-uitstoot van het project daalde. De brug kon bovendien dagen eerder worden opgeleverd waardoor er substantieel werd bespaard op onder andere de huurkosten van apparatuur.

De juiste mix dankzij AI

Converge heeft op basis van data van honderden bouwplaatsen een grote database opgebouwd met informatie over materialen en toepassingen, legt Gaetano uit. “Op basis van sensordata en een slim AI-algoritme dat natuurkundige principes toepast, is nauwkeurig te bepalen welk type beton het meest geschikt is voor een specifiek bouwwerk op een bepaalde locatie.”Elke bouwplaats is anders, grondstoffen veranderen, en dus moeten bouwers mixrecepten van het beton voortdurend aanpassen. Chiara vult aan: “Die toepassing maakt het ook eenvoudiger om gebruikt beton in het mengsel te verwerken. De software helpt bij het vinden van de optimale betonmengsels die zowel de milieu-impact beperken als voldoen aan de prestatiecriteria. Dit levert een dubbel voordeel op: kostenbesparing voor de aannemer én een aanzienlijke vermindering van de ecologische voetafdruk.”

Hergebruik van betonafval

“De toepassingen van Converge laten zien hoe digitalisering duurzame en commerciële voordelen kan opleveren, zelfs in een traditionele sector als de bouw”, zegt Gaetano. Juist de combinatie van een aantrekkelijke terugverdientijd en een duurzame oplossing spreekt de sector aan.“Dankzij de diensten van Converge kan de bouw bovendien beter aansluiten bij initiatieven zoals het Betonakkoord”, zegt Chiara. Dat akkoord, ondertekend door de sector en ook gesteund door ABN AMRO, bepaalt dat betonafval dat vrijkomt bij de bouw en sloop moet worden hergebruikt. Ook moet de sector een forse vermindering van de CO2-uitstoot laten zien in 2030.

Internationale groei

Met de investering wil ABN AMRO de groei van Converge verder versnellen. “Op die manier kunnen we de duurzame impact vergroten”, zegt Chiara. De onderneming maakt deel uit van de portefeuille van het ABN AMRO Sustainable Impact Fund. Binnen dit fonds investeert de bank in totaal €500 miljoen in groeiende Europese bedrijven die een positieve en schaalbare impact hebben op mens en milieu.Eerder investeerde de bank al in andere bedrijven in de bouwsector, zoals de circulair betonproducent Urban Mine.

Converge investeert het kapitaal in productontwikkeling en het opschalen van de organisatie voor verdere internationale groei. Gaetano: “De onderneming breidt snel uit in Europa, de Verenigde Staten en het Midden-Oosten.”

Benutten netwerk

“Als investeerder bieden we ondernemingen als Converge in onze portefeuille niet alleen groeikapitaal, maar ook strategisch advies en toegang tot het netwerk van de bank”, zegt Gaetano. De expertise van de bank helpt de bedrijven waarin we investeren om verantwoord en met impact op te schalen. Chiara: “Samen met de andere investeerders in de onderneming kijken we welke doelstellingen nodig zijn om de impact verder te vergroten. Converge is daarmee een goed voorbeeld van hoe innovatie de overgang naar een duurzamere samenleving kan ondersteunen.”