Impact Nation: uitdagend programma zorgt voor innovatie

Impact Nation helpt bedrijven binnen 100 dagen tastbare innovatie te realiseren. “Denk aan het oplossen van een duurzaamheidsuitdaging of het vinden van een nieuwe toepassing voor een product”, zegt Floris ten Duis, die het Impact Nation-programma vanuit ABN AMRO leidt. De beproefde formule van het programma: koppel de deelnemende ondernemingen aan internationale bedrijven die raad weten met hun specifieke vraagstukken op het gebied van verduurzaming of innovatie. De bank is de verbindende partij en brengt de bedrijven in contact met deze innovatiepartners. Floris: “We kunnen putten uit een wereldwijd netwerk van bedrijven die hierbij kunnen helpen.” ABN AMRO werkt hiervoor samen met partners TNW Programs en Impact Hub Amsterdam.

Tastbare resultaten

De praktische aanpak van Impact Nation spreekt veel bedrijven aan, merkt Floris. “Ieder bedrijf moet innoveren – ook een 100-jarig familiebedrijf – maar niet iedereen weet hoe je dat aanpakt.” Dat geldt zelfs voor de bedrijven die over een eigen Research & Development-afdeling beschikken, ziet Floris. “Vaak is de capaciteit er niet.”

Met Impact Nation krijgen de bedrijven een duidelijk tijdspad voor innovatie in 100 dagen. “Eerst brengen we trends, obstakels en doelstellingen in kaart. Daarna gaat de onderneming samen met een partner aan de slag met de gekozen uitdaging. Na 100 dagen kunnen de ondernemingen de eerste tastbare resultaten laten zien.”

Duurzame innovatie

Het programma loopt inmiddels 5 jaar en heeft een indrukwekkend aantal successen opgeleverd. Net als de bedrijven zelf ontwikkelt ook het Impact Nation-programma zich, zegt Floris. “Bij de start van Impact Nation in 2020 lag de nadruk op verduurzaming. Inmiddels is die focus verbreed; ook bedrijven die hulp kunnen gebruiken bij innovatie, kunnen deelnemen.”

Het programma helpt bedrijven zo op verschillende manieren toekomstbestendiger te worden. Floris ziet in de praktijk dat veel innovatieve ideeën ook duurzaamheidsvoordelen opleveren. “Veel bedrijven willen bijvoorbeeld hun afvalstroom verminderen. Een vraagstuk kan dan zijn: ‘Kunnen we rond deze afvalstoffen misschien een product ontwikkelen?’”

Eerdere deelnemers aan het programma

• Printplatform HelloPrint wilde klanten helpen bij het maken van duurzame keuzes in het assortiment. Samen met de Amerikaanse scale-up EcoCart ontwikkelden ze een slimme tool om de CO2-uitstoot van elk product te berekenen.

• Loyaliteitsbedrijf Craze ontwikkelde samen met een Impact Nation-partner Mango Materials een natuurlijk afbreekbare plastic dat plastic kan vervangen in bijvoorbeeld de poppetjes van loyaliteitspromoties van supermarkten.

• Verpakkingsproducent Total Packaging vond via Impact Nation een schaalbaar en betaalbaar alternatief voor plastic.

• Het netwerk van duurzame woningbouwers OMDUS kon woningen meer klimaatadaptatief maken dankzij de samenwerking met De Dakdokters dat is gespecialiseerd in het vergroenen van daken.

Stip op de horizon

Jaarlijks doorlopen tientallen ondernemingen het Impact Nation-programma. Veel meer bedrijven zijn geïnteresseerd in het traject. Floris: “Niet elke onderneming kan echter een intensief programma van een paar maanden doorlopen.” Dat is de reden voor de bank om het aanbod uit te breiden met de Impact Nation-workshop. “Tijdens deze workshop van één dag brengt de onderneming samen met hun relatiemanager en het team van Impact Nation in kaart wat er nodig is om toekomstbestendiger te worden”, zegt Floris.

De workshop is concreet en praktisch. “Een stip op de horizon – bijvoorbeeld het jaar 2030 – geeft richting aan het verandertraject. We bekijken samen welke uitdagingen de onderneming vóór dat moment moet oplossen en waar kansen liggen.” Die inzichten worden aan het eind van de middag verwerkt in een plan: een roadmap waarmee de onderneming zelf aan de slag kan. Bedrijven die dat willen, kunnen daarna alsnog deelnemen aan het Impact Nation-traject.

Stap verder

De reacties van deelnemende bedrijven zijn positief. Het Impact Nation-programma en de workshop krijgen een hoge waardering van de deelnemers. Voor Floris en zijn team is de grootste erkenning dat de bedrijven die hebben deelgenomen blijven investeren in verduurzaming en innovatie.

Zo heeft oud-deelnemer printplatform HelloPrint intussen de volgende stap gezet en mag het zich een Benefit Corporation – ofwel B Corp – noemen: een internationale certificering voor bedrijven die een positieve impact hebben op mens en milieu.

Floris: “Na honderd dagen stopt het voor de meeste bedrijven niet. Ze hebben dan juist de smaak te pakken en hebben ervaren welke voorsprong de onderneming door innovatie en verduurzaming kan opbouwen op de concurrentie.”